私は、昨年度、１８もの、ドラゴンボートやペーロンの大会、
および関連イベントを観戦していたのだが、昨年末にまとめた
2014ベスト大会の記事で、一番面白かった大会としてあげたのが、
びわこ高島ペーロン大会であった、
歴史の長い本大会は、今年もまた第24回大会が2015年7月26日（日）
に滋賀県高島市のＪＲ近江今津駅近くの琵琶湖畔（今津町南浜）の
会場で行われた。
本ペーロン大会のルールであるが、ターン有りの300m往復、
計600mによるレース、専用FRP艇、15人漕ぎ（＋ドラ、指揮者、舵）
実力別２カテゴリー制、となっている。
まあ、ここまでは普通の大会ルールであり、特に驚くべきものではない、
しかし昨年、本大会を初めて観戦した時は、まさに衝撃であった。
今回掲載している写真は、全て今年の大会の模様であるが、
レースがはじまって間もないというのに、既に衝突事故が発生。
いや、多少のニアミスや衝突などは、本大会では当たり前なのだ。
蛇行、スピン、接触、衝突、転覆、舵や船体の破損、落下（落水）等、
ありとあらゆるアクシデントが日常茶飯事の、極めてデンジャラスな
大会なのである（汗）
その凄まじさからか、かつては「勇ましい地元のお祭り」のような
イメージで続けらていたのかも知れないが、とはいえ地元のみで
門戸を閉ざしているわけではない。
どの地区からの、どんなチームの参加もウエルカムであるとのこと。
近年、いわゆる「ドラゴン専業チーム」がいくつか、この危険かつ
難しく、勇ましくもユニークな大会に挑戦をはじめている。
さて大会の方だが、午前９時台の現時点では、フレンドシップの部、
いわゆるビギナー向けのカテゴリーのレースが続いている。
中には、今日初めてペーロンを漕ぐという選手も勿論多い、
しかも艇は極めて操縦（操船）の難しい、本大会専用FRP艇だ。
まあ、よほど慣れたチームでもないかぎり、絶対と言っていいほど、
真っ直ぐには進まない。
スタート直後で真横を向くくらいならまだしも、５０ｍほど
進んだ時点で、意図せずＵターン、スタート地点に戻ってしまって、
そのまま行き過ぎ、いったどこまで行くのか・・と思っているうちに
タイムアウト失格、などというケースが続出する。
以前、滋賀県ドラゴンボート協会の役員さんに聞いてみると、
滋「ああ、あの大会は難しいよ、ドラゴンの人達には無理かも・・」
という発言もあったくらいだ。
あるいは、競技志向の強いドラゴン専業の選手達の中には、外因や
偶然性によって勝敗が左右されやすい、こうした不安定なレギュレーション
のレースは「やりにくい」と感じて避ける傾向もある事だろう。
正統派として真面目にドラゴンに取り組んできた選手やチームであれば、
それは、そうであろうと思う。
しかし、選手心理はともかくとして、観客目線からはとても面白くも
デンジャラスな大会である事は間違いない。
将来のドラゴン・ペーロン界においては、「観客に何をうったえる事が
できるか」、すなわち「見ごたえのあるレースを提供できるかどうか？」
が、非常に重要な要素（コンテンツ）になってくると私は予想している。
そう、ドラゴンがメジャーなスポーツになる為には、もはや選手達だけの
気持ちでは成り立たなくなってくるのだ、そこには観客の視点が必須だ。
まあ、そんなデンジャラスなローカル大会に、果敢にも挑んでいる
ドラゴン専業チームが２つ、写真の「小寺製作所」と、ご存知
「池の里Laksers!」である、どちらも、滋賀県大津市を本拠として
主に滋賀県を中心としたドラゴン・ペーロン大会ではおなじみの
強豪チームだ。
ちなみに、過去２年間の本大会のチャンピオンの部（強豪チームに
よるカテゴリー、フレンドシップより参加費が高いが、現金が賞金
として出る）の上位３チームを書き出してみよう。
2013年
１位：松陽台（しょうようだい、地元最強チーム）
２位：小寺製作所
３位：池の里Lakers!
2014年
１位：小寺製作所（初優勝）
２位：池の里Lakers!
３位：松陽台
という感じで、地元強豪と専業チーム２つによる三つ巴戦が続いている。
チャンピオンの部では、他、地元強豪として「ビクトリー南浜」が居る、
この会場（今津町南浜）の名を冠した、完全なる地元チーム。
昨年も決勝に進出したが、惜しくも４位で入賞ならず。
おっと、今年初の落水者発生！
慣れたチーム（選手）だと、水に落ちても舷側で懸垂して這い上がり、
ほんの１０秒ほどでレースに復帰すると聞く、本大会のルールでは
復帰すればレース続行可だ、ただ、落ちた選手が欠けたまま進んで
ゴールしても失格となってしまう。
（まあそうだろう・・ 置いてけぼりはあまりに無慈悲だ！汗）
今回は、ビギナーチームなので自力の復帰は難しかったのか、
救助艇にレスキューされてレース復帰、しかし、ここでのタイムロスが
かなりあったので、実質的にタイムアウト失格であろう。
ちなみに、タイムアウトは、６分間とかなり厳しいルールだ。
６００ｍのターン有りペーロンレース、まあ、ドラゴン国内最強の
「磯風漕友会」をもってしても、地元相生ペーロン競漕で、３分を
切るのがやっとだ。
本大会のコースレコードは、正確に全部の記録を調べたわけでは
ないのだが、確か３分２７秒、相生ペーロンの強豪「南風（なんぷう）」
が参加したときで、もうずいぶん以前の話だと聞く。
昨年のチャンピオンの部での「小寺製作所」の優勝タイムは、確か、
３分４０秒前後。
ビギナーの部（フレンドシップの部）では、速いチームでも、４分を
切ってくるケースは稀だ。
その状況で、タイムアウト６分というのは、ほとんど余裕が無いに
等しい、蛇行、スピン、衝突、落水等で、タイムアウト失格が続出する。
おまけにフレンドシップの部は、予選タイム２回戦合計上位が決勝に
進出するルールなので、１度でも失格があると致命的だ。
まあ、しかし、フレンドシップは基本的に順位戦ではなく、優勝（および
準優勝）の他は、審査員の特別賞や、飛び賞、抽選による賞品、という
カテゴリーなので、順位はあまり関係ないのであるが・・・
チームは、ボートに乗る１８人に加え、ボートには乗れない監督１名で
構成されている。
監督の役目は何か？と言うと、アクシデントがあった際など、
陸に戻ってくる選手の数を確認するの役割だ（！）
これはジョークではない、岸の近くで転覆して、メンバーが
ちりじりに泳いで戻ってくることなど、この大会では珍しくない。
漕ぎ手の数は１５人、で、もしメンバーが足りていなくても、
（勿論レースには不利だが）参加は可能だ。
こちらは、高島市の市役所チーム、主催側なので、ちょっと強引に
参加チームを増やしたという感じで、見たところ、半数くらいしか
乗っていない。けど、それでも、着実に真っ直ぐ進み、遅かったが
タイムアウトせずに無事ゴールに戻れた。
結果的に１ｍも進めなかった（戻ってしまった）ビギナーチームも
いくつかあったくらいなので、むしろ、これは立派なもの。
で、タイムアウトしたときだが、自力でなんとかゴールまで漕いで
戻れれば良いが、それが無理そうだと判断されると、哀れ、救助艇に
曳航されて戻ることになる。
ちなみに、レース結果はＨＰなどでは公表されていない、
まあ、チームの以前の成績などを調べるには不便ではあるが、
失格、失格、などと書かれているのも格好悪い話なので、それも
ある意味適切な措置かな？とも思う。
フレンドシップの部には、３２チームという結構な数が参加して
いるが、ビギナーチームばかりかというと、そうでもなく、常連で
かなりの実力を持つチームもいくつかある。
写真は、常連の「北深会」（ほくしんかい）
見るからにターンが上手い、チャンピオンの部の各チームよりも
むしろスムーズだと思う、直線でややパワー不足だが、それでも
４分を切る好タイムを叩き出してくる。
この他、「Crew2 11号」というチームも強い、本大会３連覇中で
あると聞くが、今日は、ちょっとタイムが伸び悩んでいる様子。
あと注目は、航空自衛隊がフレンドシップに２チーム参戦、
加えて、チャンピオンシップにも「SPIRITS」の名で参戦、
（注：瀬田にも、SPIRITS というチームがあるが、無関係とのこと）
冒頭写真で、選手を湖に投げ込んで遊んでいるのが航空自衛隊だ。
チャンピオンの部で地元最強の「松陽台」も、若手初心者を
「松陽台トマホープ555」の名前でフレンドシップにエントリー、
地元チーム戦も、色々とわかってくると結構見所が多く、面白い。
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ちなみに、本日の撮影機材は、例によって安物のカメラ・レンズ
ばかりだ、水、雨、風、潮、砂、熱、という過酷な撮影条件の
ドラゴン・ペーロン大会では、カメラは消耗品であり、数年で
使い潰すこととなる。まあ、とは言え、最近のカメラはそう簡単に
壊れるものではないので、１０年以上も前の初期のデジタルカメラを
使い続ける事にもなる。その間、新しい機種は当然購入している
のだが、そういうのを、もっと安全な環境の撮影の際に、散々使った
あげく、お下がりを、ドラゴンやペーロン撮影に持ち出すのだ。
具体的には、今日の機材（カメラ）は、CANON EOS 30D (2006年）、
PANASONIC DMC-LX3(2008年）,SONY NEX-3 (2010年）と
いう感じだ。
レンズは基本的に、カメラが変わってもずっと使い続けるが、
それらもドラゴン撮影では、消耗品と言っても良いであろう。
ちなみに、雨などが予想されるもっと厳しい条件では、さらに古い
カメラやレンズの出番となる、もう壊しても惜しくない、という
ものばかりになる。撮影は３台のカメラ持ちが基本だが、３セット
まとめて、レンズ込み、時価（中古相場）合計５万円、といった
ような値段感覚だ。さすがに、これならいつ壊れても問題ない。
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それと、本大会の会場だが、ＪＲ近江今津駅より徒歩１０分ほどの
場所にある。近江今津はＪＲ湖西線の新快速停車駅で、京都駅
からは５０分ほどだ、直通新快速であれば、大阪、神戸方面からも
乗り換えなしだが、本大会は朝が早いので、開会式に間に合う
時間だと、直通新快速は残念ながら走ってなく、普通列車となる。
なお、チャンピオンの部とフレンドシップの部のレース順番を逆に
すれば遠方からのチームも、若干参加しやすくなる事であろう。
近江今津駅を降りて、琵琶湖側に少し歩くと、竹生島（ちくぶじま）
観光客船乗り場が見えてくる、そこを右手に歩いて南浜方面へ、
５分ほどで大会会場が見えてくる。駅前にコンビニがあるし、
大会会場にも屋台の出店が出ているので、飲食には困らない。
そして、湖西、湖北は、夏のレジャーの定番スポットなので、
風光明媚で、観光スポット等も多く、気温も都会より涼しい。
まあ、涼しいのは確かなのだが、本日は、台風１２号の直撃も
避けられて、日本全国で猛暑日となった日なので、ここ高島市
でも同様に暑いのは暑いのだが・・・
まあ、上の方の写真でも紹介しているが、湖水浴がしほうだい
なので、暑ければ、水に入るという選択肢もある。
水はとても綺麗で、しかも勿論無料、地元の子供達も琵琶湖で
遊ぶのは慣れっこ、親御さんも、過保護になりすぎることもない。
大阪や京都などの都会から考えたら、まるで別世界だ。
「小寺製作所」チームの、小寺団長も水鉄砲を持ち込んでいる。
小「ほんと、ここは、いい所だよなあ、
混雑する有名観光地に行くなんて、馬鹿馬鹿しいよなあ」
匠「そうですね、ここに来るたびに実感します、
それもこれも、皆、知らないからなんですよね・・」
まあ、ある意味やむを得ない、今の世の中、雑誌、ＴＶや、
インターネットからいくらでも情報が入る時代ではあるが、
それはある意味、捻じ曲げられた情報なのだ。観光誘致や
ビジネスという目的が、見え隠れしていることがほとんどだ。
その証拠に、情報化時代が進めば進むほど、休みの日には皆が同じ
場所に集まり、異常なまでに混雑したり、あるいは、皆同じ流行もの
を欲しがり、売り切れたり高騰したり、欲しくも無いのに買わされる
場合がとても多い。
情報が増えているのに、一極集中するというには、いったい
どういう訳か・・ これは、皆が深く考える必要があるだろう。
結局、情報の洪水の中から、自身の目的に合った情報を上手に
選択していかないと、ただただ、皆と同じ情報に踊らされるだけで、
何も良いことは無い。
さて、この大会には、地味だが、もう１つ工夫がある。
それが、この優勝予想投票制度。
チャンピオンシップの部の参加チームの中から、勝つと思う
チームを予想して投票する。
これは私には有利なイベントだ、チームの様子も、ドラゴンも
ペーロンも熟知している、ただ、去年は初観戦なので、この
投票はやめておいた。 今年は投票してみるとしよう、
予選を見て、だいたいチームの様子はわかった、どこのチームに
投票したのかは、また続く記事でのお楽しみとしておこう。
中篇に続く・・・